Шелк

Шелк — волокно, получаемое из шелковичного червя (тутового или дубового) путем химической обработки.

Производство натурального шелка (по крайней мере, промышленное производство) началось в Китае не позднее 1000 г. до н.э.  Вероятно, это произошло примерно в 2000 году до нашей эры.  Но родиной тутового шелкопряда является Индия.

История шелка.

Согласно легенде, производство натурального шелка было начато императрицей Си-Лин-Чи, женой Хоанг-ту, правившей около 2700 г. до н.э. Императрица заметила случайно личинки, плетущие коконы. Она непроизвольно уронила одну из них в кипящую воду. После этого из неё можно было выдернуть тонкую нить. Чтобы шелковая промышленность распространилась по Китаю, потребовалось четыреста лет. Императрицу Си-Лин-Чи превозносили как богиню, защитницу шелка.

Китайцы быстро оценили заслугу императрицы. Шелк быстро стал источником богатства для страны. Он продавался по очень высокой цене, часто буквально «как золото». В Китае предоставление какой-либо информации о шелке иностранцу каралось смертью. Это, безусловно, помогло сохранить монополию на протяжении почти 3000 лет.

В Китае велось рациональное земледелие тутового шелкопряда, шелк окрашивали натуральными красителями. Примерно с 600 г. до н.э. использовались узорчатые ткацкие станки, которые были усовершенствованы в I веке до нашей эры. Также в этом веке начала использоваться механическая машина для наматывания коконов.

В последние века до нашей эры Китай экспортировал на запад натуральный шелк через так называемый «шелковый путь», ведущий из провинции Кансу через Тарымский бассейн, Кашгар, Памир, Самаркад, Иран и Месопотамию в Сирию. Китайцы также поставляли в Индию натуральный шелк.
Шелковый путь сыграл важную роль в техническом обмене между Востоком и Западом.

Около 100 г. до н.э. римляне впервые столкнулись с натуральным шелком во время сражений с парфянами, которые сделали из него свои знамена. Около 50 г. до н.э. Клеопатра VII продемонстрировала в Риме шелковые одежды. Натуральный шелк был очень востребован и дорог в Средиземноморском мире. Ходили легенды о происхождении шелка (обычно считающегося растительным).

Китайцы тщательно охраняли секрет производства шелка и держали монополию по производству на протяжении многих веков. Только в 4 веке производство шелка проникло в Корею и Японию, а затем и в Персию.

Запад познакомился с шелком в начале VI века (согласно легенде) благодаря двум иранским монахам, которые контрабандой провезли яйца тутового шелкопряда внутри своих посохов в Византию.
Около 530 года Византия начала собственное производство шелка. Отсюда он распространился в Грецию, Италию и Испанию. В 12 веке Франция познакомилась с производством шелка. В то время в Италии уже существовала мощная шелковая промышленность — с 13 века здесь работали механические разматыватели и прядильщики шелка, работающие на энергии воды, принцип которых не менялся до 19 века.

В 17 веке натуральный шелк был известен во всех странах Европы. Со второй половины XIX века шелковая промышленность подвергалась постоянной механизации. Также начал производиться так называемый искусственный шелк .