Причины великих географических открытий.

В западноевропейской  литературе под  великими географическими открытиями  понимается столетний период с середины XV до середины XVI веков, центральными моментами которого были: открытие тропической Америки Христофором Колумбом, открытие морского пути в Индию Васко да Гамой и первая кругосветная экспедиция Фернанда Магеллана, которая доказала наличие единого мирового океана и шарообразности земли. В отечественной историко-географической литературе под эпохой ВГО понимается примерно двухсотлетний период с середины XV до середины XVII вв., поскольку лишь в первой половине XVII века были открыты Австралия, северное  и северо-восточное побережье Азии и практически доказано, что Азия нигде не соединяется с Америкой.

Морские и сухопутные экспедиции, совершавшиеся  в эпоху географических открытий, организовывались Португалией, Испанией (главным образом), а затем уже Англией, Францией, Голландией.

Причины  великих географических открытий:

а) рост товарно-денежных отношений, развитие городов, кризис феодальной системы хозяйства и зарождение капиталистических форм экономики;

б) в связи с этим короли и дворянство, купцы и ремесленники испытывали недостаток драгоценных металлов, в первую очередь – золота и серебра. Экспедиции направлялись на поиски новых земель, где путешественники надеялись найти это золото и серебро, драгоценные камни, пряности, слоновую кость и т.д. Венецианский купец Марко Поло (1254-1324), побывавший в странах Востока, писал, что пряности растут там, как сорняки, крыши покрыты золотом, а шелк очень дешевый. В его время путешественник был осмеян и получил прозвище «Марко-миллион». Но прошло 200 лет и убеждение, что Восток сказочно богат, стало всеобщим;

в) поэтому географические открытия были связаны с поисками новых торговых путей из Западной Европы в Африку, Индию, Восточную Азию. После падения Константинополя в 1453 году старые торговые пути утратили свое значение, а турки-османы контролировали бассейн Средиземного моря.

Великие географические открытия стали возможны благодаря успехам в области науки и техники, созданию достаточно надёжных для океанического плавания парусных судов, усовершенствованию компаса и морских карт и т.д. Большую роль сыграла всё более утверждавшаяся идея шарообразности Земли (с ней была связана мысль о возможности западного морского пути в Индию через Атлантический океан). Большое значение для географических открытий европейцев в Азии и Африке имели успехи в области географических знаний и развитие мореплавания у самих азиатских народов.