Феодальный город в конце XI—XII в.

Начавшийся в IX в. подъем ремесла и торговли привел в XI—XII вв. к расцвету провинциальных городов. Феодальная вотчина увеличивала производство продуктов на продажу. Более тесными становились экономические связи в районах, прилежащих к местным рынкам. Не только в городах, но и близ крупных монастырей и светских вотчин периодически устраивались ярмарки. На ярмарку в Фессалонике съезжались купцы со всего Балканского полуострова и других провинций империи.
В отличие от западноевропейских византийские города не принадлежали отдельным феодалам и не испытывали их непосредственного гнета. Они находились под властью государства. Здесь не было основы для его союза с горожанами против непокорных феодалов: доходы казны от налогов с горожан приобретали все большее значение по мере упадка свободного крестьянства. Города не получали никаких привилегий. Торгово-ремесленная верхушка пыталась организоваться для борьбы за свои интересы, за право контролировать хозяйственную жизнь города, но государство решительно пресекало эти попытки. Городами управляли императорские чиновники, опиравшиеся на гарнизоны, которые состояли в это время преимущественно из наемников.

Местные феодалы, пользуясь возраставшими привилегиями, укрепляли свои позиции в городе. Они приобретали дома, подворья, склады, лавки, мастерские, причалы, суда и все чаще сами, без посредничества торговцев, продавали продукцию своих вотчин. С конца XI в. императоры, начавшие широко прибегать к военной помощи на море итальянских городских республик (Венеции, Генуи, Пизы), стали предоставлять им многочисленные льготы, прежде всего права беспошлинной торговли во всех или в наиболее крупных городах империи. Местные торговцы оказались в худших условиях, чем иноземные. Феодалы развернули оптовую торговлю, с итальянцами, предлагавшими лучшие цены, чем купцы империи, вынужденные вносить высокие пошлины и налоги в казну.

Таким образом, горожанам пришлось вести тяжелую борьбу и с феодалами, и с государством, защищавшим интересы феодалов. Поставленные в крайне невыгодные условия, византийские ремесленники и торговцы не могли выдержать конкуренцию с итальянскими. К концу XII в. признаки надвигавшегося упадка в провинциальных городах проявились еще слабо, в столице же они быстро нарастали. Консервативное управление ремесленными и торговыми корпорациями, мелочная опека государства, система ограничений и запретов, высокие налоги и пошлины — все это препятствовало ремесленному производству и торговле, которые стали хиреть. Итальянские торговцы продавали все больше изделий иноземного ремесла, которые были дешевле византийских, а вскоре превзошли их и по качеству.