Северное Причерноморье в античную эпоху.

 В Северном Причерноморье в период  греческой колонизации климат был более холодным и влажным, чем современный. Зима здесь держалась во семь месяцев в году, по этому греки были изумлены,  увидев поразившую их картину — замерзшее море. К VII в. до Р. Х. территории от Нижнего  Дуная до Дона (позднее — южнорусские степи) заселяли племена скифов, представлявших собой обширные племенные образования, которые описал Геродот, знаменитый греческий историк V в. до Р. Х. Он разделил скифов по роду хозяйственной деятельности на скифов-пахарей, сеявших зерно на продажу в долине Южного  Буга, скифов-кочевников, обитавших между Днепром и Доном, и царских скифов, которые жили в районе устья Днепра  и считали прочие племена подвластными себе. Кроме того, согласно античной традиции, в Северном Причерноморье одно время обитало воинственное племя амазонок — женщин, стрелявших из лука, метавших дротики и скакавших верхом. Скифы их называ ли мужеубийцами.

Скифы возводили свой род к Гераклу и почитали бога войны Ареса в виде железного меча, установленного на особых площадках, сложенных из хвороста. Аресу  приносили в жертву  пленных. Каждый скиф пил кровь первого убитого им врага, с головы которого  затем снимал скальп, а череп использовал вместо чаши для неразбавленного  вина. Геродота  поразил варварский обычай париться  в сухой бане, когда скифы накаляли камни в войлочных юртах и бросали на них семена конопли. Поднимавшийся  пар доставлял им такое удовольствие, что они громко  кричали.

О Скифском  искусстве читайте здесь. В 514 г. до Р.Х. в Скифию совершил поход персидский царь Дарий. Долгое время он гнался за скифами по степи, все более углубляясь в их страну и испытывая большие трудности, по скольку врагов не удавалось настичь, так как скифы, избегая решающего  сражения, наносили персам урон нападениями не больших отрядов конницы. Наконец, скифские цари прислали в дар царю птицу, мышь, лягушку и пять стрел. Дарий обрадовался, решив, что скифы сдаются, в знак покорности передавая ему землю, так как мышь живет в земле, воду, в которой обитает лягушка, коней, быстроту  которых воплощает птица, и оружие. Однако  один из мудрых советников Дария иначе объяснил смысл даров: «Если вы, персы, как птицы, не улетите в небо, или, как мыши, незароетесь в землю, или, как лягушки, не поскачете в болото, то не вернетесь назад, пораженные этими стрелами». Дарий понял справедливость слов советника и вернулся  назад.