Культура Византии IV—XV вв.

Прямая наследница греко-римского мира и эллинистического Востока, избежавшая варварского завоевания, Византия многие столетия стояла впереди всех стран средневековой Европы как центр высочайшей и своеобразной культуры. Византийскую империю часто сравнивают с мостом, перекинутым между Западом и Востоком; и дело не только в разнообразнейших связях — торговых, экономических, дипломатических; вся византийская культура представляла собой неповторимый сплав живых и до самого конца не утративших в ней своего значения античных традиций с древней культурой населявших восточные области империи египтян, сирийцев, народов Малой Азии и Закавказья, а также племен Крыма, славян, иллирийцев, других народов. Не следует, однако, думать, что это хаотическое нагромождение разнородных культурных элементов; напротив, Византию отличало единство — языковое, конфессиональное и государственное. При всей многоэтничности империя имела одно главное этническое ядро — греков, в ее культурной жизни с VI в. преобладал греческий язык. В стране господствовала христианская религия в ее православном исповедании. Наконец, империя Ромеев сохранила не только имя, но и главное наследство Рима — устойчивую государственность, сильную императорскую власть и централизованное управление.
В отличие от Западной Европы, испытавшей в раннее средневековье упадок городов, в Византии они по-прежнему процветали, были центрами образованности, искусств и ремесел. Александрия и Антиохия, Бейрут, Дамаск, Афины, Никея, Фессалоника, Трапезунд — десятки городов Византии прославились в разное время разными культурными достижениями. Торговые и дипломатические связи Византии стимулировали расширение географических и естественнонаучных знаний. Развитые товарно-денежные отношения породили сложную систему гражданского права и способствовали подъему юриспруденции.

Важная черта византийской культуры — ее традиционность, стремление следовать во всех областях жизни и творчества сложившимся — часто еще в эпоху античности и эллинизма — и обогащенным христианским наследием канонам. Однако под покровом традиций и стереотипов, нередко чисто внеш-ним, жило и пробивало себе дорогу новое, творческое начало. Постоянная идейная борьба старого с новым — вот доминанта как общественных отношений, так и культурного развития Византии.

Особое место занимает народная культура Византии. Народная музыка и пляски, церковные и те-атрализованные представления, сохраняющие черты античных мистерий, героический народный эпос, сатирическое басенное творчество, обличающее и высмеивающее пороки ленивых и жестоких богачей, хитрых монахов, продажных судей, — таковы многообразные и яркие проявления народной культуры. Неоценим вклад народных мастеров в создание памятников архитектуры, живописи, прикладного искусства и художественных ремесел.